Hoy, 26 de junio de 2026, se cumplen 29 años desde que una pequeña editorial británica llamada Bloomsbury sacó a la venta un libro infantil de una autora completamente desconocida. Tirada inicial: 500 ejemplares. Adelanto pagado a la autora: 1.500 libras. Editoriales que lo habían rechazado antes: 12. Copias vendidas desde entonces: más de 500 millones.
Eso es lo que pasó con Harry Potter y la Piedra Filosofal el 26 de junio de 1997.
La idea que nació en un tren
En 1990, Joanne Rowling viajaba en tren de Mánchester a Londres cuando se le ocurrió la historia de un chico que no sabe que es mago hasta que cumple once años. El tren se averió y se quedó parada durante horas. Sin papel ni bolígrafo a mano, pasó el tiempo desarrollando el mundo de Hogwarts en su cabeza. Al llegar a casa, empezó a escribir.
Tardó cinco años en terminar el manuscrito, en parte porque en ese tiempo su madre falleció, se divorció y se quedó sola con una hija pequeña, sin trabajo y con muy poco dinero. Escribía en los ratos libres en las mesas de las cafeterías de Edimburgo, con su hija dormida al lado.
Doce veces no
Cuando terminó el manuscrito, empezó a enviarlo a editoriales. La primera en recibirlo lo devolvió en el mismo día. Siguieron once rechazos más. Doce editoriales dijeron que no a Harry Potter, algunas con cartas muy amables explicando que los libros infantiles de más de 200 páginas no se vendían, que el mercado no estaba para eso, que era demasiado largo.
La número trece fue Bloomsbury. Y la razón por la que dijeron que sí fue, literalmente, una niña de ocho años. Barry Cunningham, el editor que recibió el manuscrito, le dio el primer capítulo a su hija para que lo leyera. La niña lo leyó y le pidió el resto. Cunningham firmó el contrato.
500 ejemplares y una errata que vale una fortuna
La primera edición salió el 26 de junio de 1997 con una tirada de 500 ejemplares. De esos, 300 fueron directamente a bibliotecas. Los 200 restantes se pusieron a la venta. Hoy, encontrar uno de esos 500 ejemplares originales en buen estado puede costar entre 40.000 y 70.000 euros.
Y si tiene la errata de la página 53, mucho más. En esa primera impresión, el nombre de Rowling aparece escrito como «Joanne Rowling» en la portada interior y como «J.K. Rowling» en la cubierta. La lista de material escolar de Harry también tenía un error tipográfico que no se corrigió hasta la segunda impresión. Los ejemplares con esa errata se han llegado a subastar por más de 20.000 libras.
Lo que pasó después
En España el libro llegó en diciembre de 1998, publicado por la editorial Salamandra. Para entonces ya era un fenómeno en Reino Unido. En Estados Unidos lo publicaron con otro título porque los editores americanos pensaron que los niños no sabrían qué era una «piedra filosofal»: lo llamaron Harry Potter and the Sorcerer’s Stone.
Los siete libros de la saga se han traducido a 79 idiomas y han llegado a 200 países. Warner Bros. compró los derechos cinematográficos antes de que el primer libro fuera siquiera un bestseller, por un precio que hoy parece ridículo. Las ocho películas recaudaron más de 7.700 millones de dólares en taquilla mundial.
Y todo empezó con doce rechazos, 500 libras de adelanto y una niña de ocho años que quería saber qué pasaba en el capítulo dos.
Hoy Harry Potter cumple 29 años. Si tienes uno de esos 500 ejemplares originales guardado en algún sitio, vale la pena que lo busques.
