Si llevas tiempo buscando curiosidades de los gatos, ya sabes lo que te vas a encontrar en casi todos los sitios: los 230 huesos, lo de que duermen el 70% del día, que el miau lo inventaron para hablar con nosotros. Datos correctos. Datos que llevan diez años circulando en las mismas listas.
Aquí empezamos donde esas listas terminan.
1. Su ronroneo puede regenerar huesos
Las vibraciones del ronroneo oscilan entre 25 y 150 Hz. El rango de 25 a 50 Hz coincide con la frecuencia que los estudios de medicina deportiva identifican como óptima para estimular la regeneración ósea y la curación de tejidos blandos. Los gatos ronronean cuando están heridos, estresados o pariendo, no solo cuando están a gusto. La hipótesis más aceptada entre los etólogos es que el ronroneo evolucionó en parte como mecanismo de autorreparación. Un animal que caza solo no puede permitirse estar quieto mucho tiempo.
2. La primera en llegar al espacio con nombre propio fue una gata
El 18 de octubre de 1963, Francia lanzó a Félicette al espacio a bordo del cohete Véronique AG1. Estuvo en órbita suborbital durante 15 minutos y regresó viva. Antes que ella viajaron ratas y la perra soviética Laika, que no sobrevivió. Félicette sí. En 2019 se le inauguró una estatua en la Universidad Internacional del Espacio en Estrasburgo, financiada por crowdfunding. Tardó 56 años en tener monumento.
3. No pueden masticar. Solo abren y cierran la mandíbula
La articulación de la mandíbula de un gato solo se mueve en un eje: arriba y abajo. No puede desplazarse de lado a lado como la nuestra. Un depredador muy eficiente para atrapar y cortar, pero completamente incapaz de masticar en sentido estricto. Cuando ves a un gato «masticar» algo duro, en realidad lo está troceando con los carnasiales, los dientes laterales diseñados para cortar como tijeras.
4. Cuando abren la boca y ponen cara rara, están oliendo
Ese gesto que parece un bostezo a medias, con el labio superior ligeramente levantado y la boca entreabierta, tiene nombre: respuesta de Flehmen. En ese momento, el gato dirige el aire hacia el órgano de Jacobson, una estructura sensorial situada en el paladar que detecta feromonas y compuestos químicos que el olfato convencional no capta. Los caballos y los leones también lo hacen. En los gatos ocurre tan rápido que la mayoría de dueños lo interpreta como cara de confusión.
5. Los gatos naranjas son machos en el 80% de los casos
El gen que determina el color naranja en el pelaje está en el cromosoma X. Para que una hembra sea naranja necesita dos copias del alelo, una en cada cromosoma X. Para que un macho lo sea, con una sola copia basta. El resultado estadístico: aproximadamente el 80% de los gatos de color naranja son machos. El mismo principio, aplicado al revés, explica por qué los gatos tricolores son casi siempre hembras. La genética cromosómica siendo tan literal como siempre.
6. Un gato fue alcalde de un pueblo de Alaska durante 20 años
Stubbs fue un gato atigrado de color amarillo que gobernó Talkeetna, Alaska, como alcalde honorario desde 1997 hasta su muerte en 2017. El pueblo tiene unos 900 habitantes y no celebra elecciones para alcalde, pero los vecinos adoptaron a Stubbs como representante simbólico. Recibía visitas de turistas, tenía su despacho en una tienda de antigüedades y sobrevivió a un ataque de perro en 2013. Murió de causas naturales con unos 20 años de edad. Ningún sucesor ha alcanzado su nivel de popularidad.
7. Sus patas dejan rastro de olor en cada paso
Los gatos tienen glándulas sudoríparas únicamente en las almohadillas de las patas. Cada vez que caminan, depositan una pequeña cantidad de secreción con información química sobre su identidad, estado de salud y territorio. Por eso rascan superficies verticales no solo para afilar las uñas, sino para marcar el espacio: la zona rascada combina señal visual con señal química. Un gato que rasca tu sofá te está firmando.
8. La leche del cuenco es un mito con consecuencias reales
La mayoría de los gatos adultos son intolerantes a la lactosa. Producen cantidades insuficientes de lactasa, la enzima que descompone el azúcar de la leche. El resultado es digestión alterada, gases y diarrea. La imagen del gato feliz bebiendo leche es una construcción cultural, no biología. Los gatitos sí toleran la leche materna porque producen lactasa en cantidad. Pasada la fase de destete, esa capacidad disminuye, exactamente igual que en la mayoría de los mamíferos adultos del planeta, incluidos muchos humanos.
9. Pueden ver luz ultravioleta. Nosotros no
Un estudio publicado en 2014 en Proceedings of the Royal Society B confirmó que los gatos, junto con perros y renos, perciben luz ultravioleta. Sus lentes oculares transmiten longitudes de onda que el cristalino humano filtra y bloquea. Algunos patrones en flores, plumas y superficies que para nosotros son uniformes, para un gato muestran marcas y contrastes invisibles. Lo que ve un gato mirando la misma pared que tú no es exactamente lo mismo.
10. El ronroneo no siempre es una buena señal
Los gatos ronronean durante el parto, cuando están heridos, cuando tienen miedo y cuando están en el veterinario. El ronroneo no codifica felicidad: codifica necesidad de regulación. Es una respuesta de bajo coste energético que el gato activa cuando necesita calmarse o cuando busca atención. Algunos veterinarios lo describen como el equivalente felino del llanto humano: no siempre indica dolor, pero tampoco garantiza que todo vaya bien.
11. La estructura de su cerebro se parece más a la nuestra que la del perro
La corteza cerebral del gato tiene más pliegues y una organización más compleja que la del perro. Comparados en términos de proporción de corteza respecto al volumen total del cerebro, los gatos están más cerca de los humanos que los perros. No quiere decir que sean más inteligentes, pero su capacidad para procesar información sensorial y emocional es estructuralmente más compleja de lo que su reputación de animal indiferente sugiere. La indiferencia también puede ser un rasgo de alto procesamiento.
12. Existen gatos con 28 dedos. Y tienen historia literaria
Los gatos normales tienen 18 dedos: 5 en cada pata delantera y 4 en cada trasera. Los gatos polidáctilos nacen con dedos adicionales por una mutación genética dominante. El récord documentado llega a los 28 dedos. Ernest Hemingway recibió uno de estos gatos de manos de un capitán de barco y quedó tan fascinado que llegó a tener más de 50 en su casa de Cayo Hueso, Florida. Hoy viven unos 60 descendientes en la propiedad, ahora museo, y la mutación se sigue transmitiendo. Se les llama «gatos Hemingway».
Hay muchas más curiosidades de los gatos que se quedan fuera de las listas habituales. Estas doce tienen algo en común: todas son verificables, ninguna es la del miau.
