Las lenguas de España: más allá del castellano (y lo que no te cuentan)

Si preguntas cuántas lenguas se hablan en España, la respuesta cambia según a quién le preguntes. Un filólogo te dará una cifra. Un político, otra. Un nacionalista del siglo XIX, una tercera completamente distinta. La respuesta oficial es que hay cinco lenguas cooficiales contando el castellano, pero la realidad es más difusa y más política de lo que parece en los mapas del colegio.

El euskera, el idioma que no se parece a ningún otro

El euskera es la lengua viva más antigua de Europa. Lleva hablándose en el País Vasco y Navarra desde antes de que llegaran los romanos, los visigodos y los árabes. Desde antes de que existiera el concepto de «España». No desciende del latín, como el castellano, el catalán, el gallego, el francés, el italiano o el rumano. No desciende de ninguna lengua indoeuropea conocida. Los lingüistas llevan décadas intentando encontrarle un parentesco y no lo han conseguido.

Lo hablan unos 750.000 como lengua materna y cerca de un millón en total contando hablantes no nativos. Tiene siete dialectos principales y un octavo artificial, el euskera batúa, que se creó en los años 60 para unificar la lengua. Hoy es el estándar que se enseña en las escuelas. Esto significa que un vasco de Bilbao y uno de San Sebastián pueden hablar dialectos distintos y entenderse a medias. Sin el batúa, la comunicación entre vascos de distintas provincias sería un ejercicio de paciencia.

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El euskera tiene un sistema de declinaciones con 13 casos distintos. El castellano tiene cero. El finlandés, que ya se considera una lengua compleja, tiene 15. Con semejante sistema, no es que el euskera sea difícil para los españoles: es difícil para casi cualquier persona.

El catalán: más hablantes que el danés, menos peso político del que le tocaría

El catalán lo hablan unos 9 millones de personas como lengua materna. Le siguen el danés con 5,5 millones, el finlandés con 5,4, el noruego con 4,3 y el lituano con 3 millones. El catalán tiene más hablantes nativos que 14 de los 24 idiomas oficiales de la Unión Europea y sin embargo no es lengua oficial en la UE. Para que la Unión Europea reconozca una lengua como oficial, hace falta que un Estado miembro lo solicite formalmente. El gobierno español nunca lo ha hecho.

Se habla en Cataluña, la Comunidad Valenciana (llámese valenciano o catalán según a quién preguntes y con qué intención), las Islas Baleares, una franja de Aragón conocida como la Franja de Ponent, Andorra (donde es la única lengua oficial), el Rosellón francés y la ciudad italiana de Alguer, en Cerdeña. Entre todas estas regiones suma más hablantes nativos que el danés, el finlandés o el noruego. Es, después del español, el portugués, el francés, el italiano y el rumano, la sexta lengua romance más hablada.

El catalán tiene dos normas ortográficas principales: la del Institut d’Estudis Catalans (IEC) en Cataluña y la de la Acadèmia Valenciana de la Llengua (AVL) en la Comunidad Valenciana. La AVL reconoce que el valenciano y el catalán son la misma lengua. La política dice otra cosa, pero la filología es tozuda.

El valenciano: lo mismo pero no, o no pero sí

El debate valenciano-catalán es una de esas discusiones que solo existen porque alguien decidió que existieran. Lingüísticamente, la mayoría de los filólogos, incluida la AVL (la institución valenciana creada precisamente para esto), consideran que valenciano y catalán son la misma lengua con variaciones dialectales lógicas. La distancia entre el valenciano de Valencia y el catalán de Barcelona es comparable a la que hay entre el andaluz y el castellano del norte.

La pregunta de qué fue antes no tiene mucho sentido histórico: cuando Jaime I conquistó Valencia en 1238, los repobladores llevaron la misma lengua que se hablaba en Cataluña. Las diferencias de hoy son evolución administrativa posterior, no orígenes distintos. Como pasó con el gallego y el portugués, pero sin frontera de por medio.

Pero en política, la cosa cambia. Durante la Transición, la denominación «valenciano» se consolidó como la oficial en la Comunidad Valenciana para marcar diferencias identitarias con Cataluña. Hoy, el Estatuto de Autonomía valenciano se refiere al «valenciano» como lengua propia. La AVL, creada en 2001, zanjó el debate lingüístico en 2005 con un dictamen que decía textualmente que «la lengua hablada históricamente por el pueblo valenciano es la misma que la hablada por los catalanes». Eso no impide que el debate siga vivo en las conversaciones de bar, en Twitter y en los eslóganes electorales.

El gallego: lo que un día fue y lo que es ahora

El gallego y el portugués fueron la misma lengua hasta el siglo XIV. El reino de Galicia y el condado de Portugal formaban parte del mismo espacio lingüístico. La separación política, primero Portugal como reino independiente y luego la integración de Galicia en la Corona de Castilla, hizo que evolucionaran por caminos distintos. El portugués se estandarizó desde Lisboa con influencias árabes y atlánticas. El gallego quedó aislado, sin corte real ni producción literaria durante siglos, hasta el Rexurdimento del siglo XIX.

Hoy lo hablan unos 2,4 millones de personas. Es oficial en Galicia, y también se habla en zonas limítrofes de Asturias, León y Zamora, donde no tiene reconocimiento oficial, y en tres pequeños núcleos en Extremadura conocidos como las «fala» o «valego». El gallego tiene un grado de inteligibilidad mutua con el portugués muy alto: un gallego y un portugués pueden entenderse sin demasiado esfuerzo, sobre todo si el portugués habla despacio y el gallego no usa muchos localismos.

La Xunta de Galicia calcula que el 90% de la población entiende el gallego, pero solo el 60% lo habla con fluidez. Como en casi todas las lenguas cooficiales españolas fuera del castellano, la transmisión intergeneracional ha caído en las últimas décadas. Los mayores lo hablan entre ellos. Los jóvenes lo entienden, pero contestan en castellano cada vez más.

El aranés: 5.000 personas, un valle, una lengua oficial

El aranés, una variedad del occitano, lo hablan unas 5.000 personas en el Valle de Arán, en el extremo noroeste de Cataluña, en la frontera con Francia. Es oficial en toda Cataluña desde 2006, cuando el Estatut lo reconoció como lengua cooficial junto al catalán y el castellano. Pocas lenguas tienen una relación tan desproporcionada entre hablantes y peso institucional.

El aranés tiene más reconocimiento institucional en Cataluña que el euskera en Navarra, donde el vascuence solo es oficial en la zona vascófona. Una lengua con 5.000 hablantes tiene plena oficialidad en una comunidad autónoma de 8 millones de personas, mientras que el euskera, con 750.000, está sujeto a zonificación lingüística en la comunidad foral.

El aranés es una variedad del gascón, que a su vez es una variedad del occitano. El occitano fue la lengua de los trovadores medievales, la lengua en la que se escribió la poesía cortés que luego inspiró a Dante y Petrarca. Catalunya Ràdio emite un boletín diario en aranés. Las escuelas del Valle de Arán enseñan en aranés. Y fuera del valle, casi nadie en España sabe que existe, como con las banderas más raras del mundo.

Las olvidadas: asturiano, aragonés, el silbo gomero

Además de las lenguas cooficiales, España tiene un puñado de lenguas que existen, se hablan, pero no tienen el mismo estatus legal.

El asturiano, o bable, lo hablan entre 100.000 y 450.000 personas según cómo se mida (si cuentas hablantes activos o pasivos, el número varía mucho). No es cooficial en Asturias, aunque el Estatuto de Autonomía dice que «gozará de protección». Desde 2021 existe la posibilidad de declararlo cooficial si así lo decide el parlamento asturiano, pero hasta ahora no ha pasado. El asturiano tiene una Academia de la Llingua, literatura propia con autores como Xuan Bello, y un problema serio de transmisión generacional.

El aragonés, o fabla, lo hablan entre 10.000 y 30.000 personas en el norte de Aragón, sobre todo en los valles pirenaicos. Como el asturiano, está protegido por el Estatuto de Autonomía pero no es cooficial. El aragonés conserva rasgos del latín que se perdieron en castellano: la F- inicial latina se mantiene (fabla, filla) mientras que en castellano se convirtió en H- (habla, hija). Un vestigio de cuando el latín vulgar se fragmentaba en las lenguas romances.

El silbo gomero no es una lengua, sino un lenguaje silbado que sustituye al español en La Gomera (Canarias). Los silbadores reproducen las vocales y consonantes del español modulando la frecuencia del silbido. Se usa para comunicarse a distancia en los barrancos de la isla. La UNESCO lo declaró Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2009. Es el único lenguaje silbado del mundo que se enseña en las escuelas como asignatura obligatoria.

Entonces, ¿cuántas lenguas se hablan en España?

Depende de a quién le preguntes. La Constitución dice que el castellano es la lengua oficial del Estado y que «las demás lenguas españolas serán también oficiales en sus respectivas comunidades autónomas». Eso son cinco lenguas oficiales contando el castellano, cuatro contando solo las cooficiales y ocho si sumas las protegidas pero no oficiales.

Hay quien defiende que el valenciano y el catalán son la misma lengua, con lo que la cifra baja. Hay quien añade el asturiano, el aragonés, el leonés y el extremeño, reconocidos por estatutos autonómicos pero sin cooficialidad, y la cifra sube. Hay quien defiende que el gallego-portugués debería contarse junto, y la cifra se reordena.

En España hay una lengua mayoritaria, el castellano, cuatro lenguas cooficiales reconocidas (catalán/valenciano, gallego, euskera y aranés), al menos tres lenguas protegidas con estatus inferior (asturiano, aragonés, leonés) y un silbo que no es lengua pero funciona como tal. Siete formas de hablar repartidas por las 50 provincias de España, en un país donde el debate lingüístico no se va a cerrar mañana.

Si buscas una respuesta rápida: en España hay 5 lenguas oficiales (castellano + 4 cooficiales), pero se hablan al menos 7 lenguas distintas contando las protegidas, y el número sube a 11 si contamos todas las variantes reconocidas por estatutos autonómicos. El catalán es la lengua cooficial con más hablantes, y el euskera la más antigua y la única que no viene del latín.

De un vistazo: las lenguas de España